§1도망치는 은하들

1929년 에드윈 허블은 먼 은하들의 빛이 하나같이 붉은 쪽으로 치우쳐 있음을 발견했습니다(적색편이). 소리의 도플러 효과처럼, 멀어지는 광원의 빛은 파장이 늘어나 붉어집니다. 놀라운 것은 멀리 있는 은하일수록 더 빨리 멀어진다는 규칙성이었습니다. 이는 우주 어딘가에서 폭발이 일어나 사방으로 흩어지는 그림이 아닙니다 — 공간 그 자체가 모든 곳에서 동시에 부풀고 있다는 뜻입니다.

§2시간을 되감으면 — 뜨거운 태초

팽창하는 우주의 필름을 거꾸로 돌리면, 모든 것이 한 점으로 모이는 태초의 순간에 이릅니다. 약 138억 년 전, 우주는 원자조차 존재할 수 없을 만큼 뜨거웠습니다. 팽창하며 식는 동안 쿼크가 뭉쳐 양성자·중성자가 되고(1초 이내), 최초의 원자핵이 만들어지고(3분), 마침내 38만 년 뒤 우주가 충분히 식어 전자가 원자핵에 붙잡히며 빛이 처음으로 자유롭게 뻗어나갔습니다.

§3태초의 빛, 그리고 미래

그 "첫 빛"은 138억 년간 우주와 함께 늘어나 지금은 마이크로파가 되어 하늘 전체를 균일하게 채우고 있습니다 — 우주배경복사(CMB). 1964년 우연히 발견된 이 절대온도 2.7K의 희미한 빛은 빅뱅의 가장 강력한 증거이며, 그 미세한 온도 얼룩이 훗날 은하가 될 씨앗이었습니다. 한편 1998년 발견에 따르면 우주의 팽창은 느려지기는커녕 가속되고 있고, 그 원인인 정체불명의 암흑에너지가 우주의 약 68%를 차지합니다. 우주의 운명은 여전히 열린 질문입니다.